Meerjarig bosgras met langzame jeugdontwikkeling, korte scheuten en weinig blad. De stijve en stugge stengels zijn 60 cm lang en de hoofdbloei vindt plaats in juni/juli. Gevonden op blijvend grasland op armere locaties en in bergachtige gebieden waar Engels raaigras niet gedijt. Bij goede weideverzorging wordt hij verdrongen door andere soorten. Na de late bloei is het gras overwoekerd en gemakkelijk te kweken. Dit zorgt voor distributie. De waarde van ruggras is in het verleden overschat. Met een cijfer van 6 is de voederwaarde relatief goed. Dit geldt echter alleen in de vroege groeifasen. Nadat de stengel is gevormd, wordt de stugge, stijve stengel met weinig bladeren door het grazende vee afgewezen. Kamgras is van weinig of geen belang.
Botanische kenmerken
| Blad | Jongste blad gevouwen, bladschede versmolten, haarloos, bladschijf kort, puntig, groefvormig, duidelijk gegroefd, kaal, lichtgroen van kleur. Tongetje kort en grof, gelobd verhoogd. Geen bladoren. |
| Halm | Halmen meestal stijf rechtopstaand, tot circa 60 cm lang, bijna stug, onvertakt, met weinig bladeren. |
| Bloeiwijze | Eenzijdig druifachtig vals oor. Spindel golvend (kamachtig). Glumes toegespitst, lemma's hebben korte stekelige uiteinden. Onder elk normaal aartje bevindt zich een steriel aartje. Totale bloeiwijze circa 10 cm lang. |
| Fruit | Lengte van de schil 3-4 mm. Lemma roodachtig geel, gebogen aan de basis en bedekt met witte borstelharen, met een puntige punt. Palea geelbruin in diepe groef. Stengels kort en uitgezet als een flens. TKG ca. 0,5 g. |