Het roodzwenkgras met zijn talrijke ondersoorten met sterke en kortere uitlopers en het strikt klontervormende type is zeer divers met overgangsvormen. Er zijn drie soorten volgens de groeivormen: voetzwenkgras (Festuca rubra rubra); Horstroodzwenkgras (Festuca rubra commutata) en kortloperroodzwenkgras (Festuca rubra trichophylla). Deze laatste twee zijn gazontypes en hebben een fijnere structuur. Roodzwenkgras is wijdverspreid in laagland, op grote hoogte, in schaarse bossen en op droge oevers. De lage eisen aan voedingsstoffen en vocht bevorderen de verspreiding ervan. Wanneer de voedingsstoffen beter zijn, wordt roodzwenkgras verdrongen door andere soorten. Alleen stolonroodzwenkgras met een gemiddelde voederwaarde heeft landbouwwaarde op blijvend grasland op grote hoogte en in droge gebieden (5). Alle drie de vormen zijn echter geschikt voor gazons en vormen dichte en fijne gazons (golfgreens). Roodzwenkgras is de meest gebruikte soort voor alle vergroeningsdoeleinden, vooral in voedselarme landschappen en dijkgrasvelden.
Botanische kenmerken
| Blad | De bladbasis is gevouwen, de bladschede is versmolten en vaak bedekt met haren. Bladschijf lang en circa 4 mm breed, smaller in klompvormend roodzwenkgras. De bovenzijde is sterk gegroefd (5-9 geribd), rijkgroen tot grijsgroen van kleur. Het bladblad is vaak in een V-vorm gevouwen. Tongetje zeer kort, aan de voorzijde iets verhoogd, bladoorschelpen afwezig. |
| Halm | Halmen zijn vaak gebogen en 30-70 cm lang.Aan de basis van de stengel zijn de bladscheden vliezig en bruinachtig, vezelig met witachtige longitudinale ribben. |
| Bloeiwijze | Een losse, rechtopstaande, iets overhangende dubbele tros of pluim. Het onderste niveau van de hoofdas heeft elk 2 zijtakken. Alleen tijdens de bloei uitgespreid, anders samengetrokken. Aartjes zijn lancetvormig en vaak paars van kleur. Elk aartje heeft 4 à 6 bloemen, lemma's meestal met korte luifels. |
| Fruit | Meestal 4-6 mm lange schil, lemma aan de randen korte haartjes en kanten awn, de donkere caryopsis doorschijnend, de 1-2 mm lange steel verdikt als een knop aan de bovenkant. De TKG is 1–1,5 g. Caryopsis donkerbruin met ventrale groef. |